產(chǎn)犢會對奶牛整個代謝系統(tǒng)引起一系列的應激。從較初分泌初乳開始，一個新的應激就是對的鈣的需求量顯著升高。
“大多數(shù)經(jīng)產(chǎn)牛是無法在泌乳期開始時維持充足的血鈣濃度”，獸醫(yī)學博士Brian Miller提出，“因此，奶牛會依賴動員骨鈣達到血鈣平衡，以應對這個時期的轉變”[1,2]。
在這一過程中，當血鈣濃度較低且無臨床癥狀表現(xiàn)時，就稱作亞臨床型低血鈣癥（SCH）。
SCH在經(jīng)產(chǎn)牛中較為常見，因為隨著胎次的增加，她們逐漸喪失骨重吸收能力。
“當奶牛生長速度減慢，骨骼逐漸成熟，年長的奶牛更難從她們的骨骼中吸收鈣，”威斯康辛大學麥迪遜分校獸醫(yī)學院Garrett Oetzel教授解釋道，“頭胎牛中大約只有20%的奶?？赡軙加蠸CH，但是經(jīng)產(chǎn)牛患有SCH的比例會攀升到60%，使得她們的危險程度增加三倍。”
更多的牧場試驗數(shù)據(jù)表明，在高產(chǎn)牛和經(jīng)產(chǎn)牛中癥狀會更明顯，患有SCH的比例也會更高。“預計未來幾年亞臨床型低血鈣癥的發(fā)病率會進一步增加，”Oetzel教授進一步解釋道，“有兩個因素可以解釋這一點：第一，整個行業(yè)對圍產(chǎn)牛管理的進步——奶牛管理的改善正在延長奶牛的壽命；第二，基因組測試的較新進展推動了遺傳改良的進程，將比以往更快地提高產(chǎn)奶量。產(chǎn)奶量較高的奶牛【與年齡無關】更易患SCH。”
牧場如何預防SCH的發(fā)生以及對SCH進行有效管理？
鑒于SCH的高患病率和給牧場帶來的高損失，重點必須放在預防上。Oetzel教授指出，“某些研究證明單靠改善日糧配方不足以預防SCH，較佳管理方案是在產(chǎn)犢前進行日糧配方調(diào)控和產(chǎn)犢后口服鈣補充劑。”
產(chǎn)犢前控制日糧酸度或堿度是控制SCH較重要的日糧調(diào)整方案[4]。與鈉和鉀相比，圍產(chǎn)前期的日糧若含有相對較高的氯或硫，奶牛機體就會處于一種酸性的環(huán)境中，這會降低奶牛產(chǎn)犢后患有SCH的風險。
在產(chǎn)犢前產(chǎn)生輕度代謝性酸中毒能夠有效提高產(chǎn)犢后機體組織對甲狀旁腺激素（PTH）的敏感性。PTH是一種促進骨鈣動員和小腸鈣吸收的激素，并且可以減少因低鈣血癥引起的尿液中鈣的排泄。
相反，圍產(chǎn)前期的日糧若鈉或鉀的相對含量較高，則會導致奶牛機體處于一種堿性的環(huán)境中，并增加產(chǎn)犢后患SCH的風險[5]。
日糧陰陽離子差（DCAD）是日糧中各種離子的含量及這些離子之間的比例關系，通?？砂凑諉挝蝗占Z干物質(zhì)所含主要陽離子（Na﹢＋K﹢）的毫摩爾數(shù)與主要陰離子（Cl﹣＋S2﹣）的毫摩爾數(shù)之差表示[7]。
低DCAD的圍產(chǎn)前期日糧可以通過補充陰離子鹽或含有無機酸的飼料原料進行制作。然而，即使積極使用低DCAD日糧也不能完全控制SCH[8,9]。因此，產(chǎn)犢后口服鈣補充劑成為控制SCH較佳方案的必要組成部分。
諸如氯化鈣和硫酸鈣這類產(chǎn)酸鹽是較近新產(chǎn)牛的較佳口服鈣源。這是因為氯化鈣能夠被腸道快速吸收，以及硫酸鈣延長了奶牛處于相對酸性狀態(tài)的時間[3,10,11]。它們的協(xié)同作用使奶牛機體產(chǎn)生代謝性酸中毒，增強了奶牛從自己的骨骼中調(diào)動額外鈣的能力，并且超過了從胃腸道吸收鈣的預期貢獻。
在圍產(chǎn)前期日糧中補充鎂還可以通過增加PTH分泌和增強機體組織對PTH的敏感性來降低SCH的風險[5,6]。重要的是要了解，在使用產(chǎn)酸鹽時，口服鈣補充劑僅可以提高血鈣濃度，但不能使所有奶牛完全恢復至正常的血鈣濃度加[12,13]。但Miller也指出,“盡管如此，使用口服鈣補充劑給產(chǎn)后奶牛補鈣，有助于減輕SCH對奶牛健康和生產(chǎn)性能的負面影響。它也不會干擾奶牛自身增加動員骨鈣的能力”。[12,13]
監(jiān)控圍產(chǎn)牛的血鈣閾值，規(guī)避SCH的患病風險
SCH會產(chǎn)生許多負面影響，例如產(chǎn)奶量減少[14,15]、免疫抑制[2]、血液非酯化脂肪酸濃度增加[9]、其他代謝疾病風險增加[8]、子宮炎風險增加[2]、大腸桿菌性乳房炎風險增加[16]以及奶牛過早被淘汰的風險增加[17]。開始對健康產(chǎn)生負面影響的血鈣濃度值稱為閾值。
由于不同的研究使用多種不同方案，涉及不同的牧場條件，因此，從一項研究到下一項研究，預計閾值也不相同。目前已經(jīng)提出的SCH閾值包括8.6mg/dL，8.4mg/dL[18,14]和8.0mg/dL。
較近的研究表明，經(jīng)產(chǎn)牛血鈣濃度按照8.6mg/dL[2]為閾值時SCH患病率約為60％，按照8.4mg/dL[18,14]為閾值時其患病率約為50％，按照8.0mg/dL[5,19]為閾值時其患病率約為35％[8]。2011年進行的一項研究表明，經(jīng)產(chǎn)牛血鈣濃度按照8.0mg/dL為閾值時SCH患病率約為46％[9]。
“在今天，牧場中奶牛患有SCH是非常普遍的現(xiàn)象，監(jiān)測這種隱形疾病非常重要——當血鈣濃度低于8.6mg/dL這個閾值時，健康和生產(chǎn)性能就會受到損害，”Oetzel教授總結道，“產(chǎn)犢后血鈣的下降對于刺激奶牛釋放PTH是必要的。然而，這種血鈣的下降既不應該落入SCH的患病范圍，也不應該持續(xù)太長時間。否則，SCH產(chǎn)生的負面效應就會對奶牛的健康和生產(chǎn)性能產(chǎn)生負面影響。”
由于奶牛天生產(chǎn)奶的優(yōu)秀能力和口服鈣補充劑（酸中毒和高血糖癥）固有的生物學限制無法完全克服SCH的發(fā)生，因此，應用現(xiàn)有技術還無法在牛群中完全消除SCH。但是，通過正確使用已有的方法，牧場可以較大限度地減少由SCH造成的損失。