肉牛在肥育期使用催肥飼料添加劑，可提高牛體同化(合成)代謝作用，使飼料中的氮源物質更多地轉化為牛體蛋白質，碳水化合物更多地轉化為脂肪；或改變牛體內不同激素的濃度對比，協調內分泌系統的功能而提高體內有利于牛體生長的激素分泌量；或控制牛體的代謝速度，以降低牛的活動量，從而降低牛的維持需要，使更多的營養物質，特別是能量物質在體內的蓄積……而較終加速肉牛在肥育期的增重。
國內外許多研究和生產實踐證明，催肥添加劑的使用，可使日增重提高10%~20%，飼料轉化效率提高8%~20%，從而可縮短肉牛的肥育期，獲得更高的經濟效益。肉牛常用的催肥飼料添加劑有：
1、碳酸氫鈉。牛瘤胃的酸性環境對微生物的活動有重要影響，尤其是當變換飼料類型時(如在肥育后期由粗飼料變換為高精料催肥時)，可使瘤胃的PH值顯著下降，而影響瘤胃內微生物的活動，進而影響飼料的轉化。在肉牛飼料中添加碳酸氫鈉0.7%后，能使瘤胃的PH值保持在6.2~6.8的范圍內，符合瘤胃微生物增殖的需要，使瘤胃具有較佳的消化機能，提高9%的采食量，日增重提高10%以上。碳酸氫鈉66.7克、磷酸二氫鉀33.3克組成緩沖劑，肥育第一期添加量占牛日糧干物質的1%，第二期添加0.8%，日增重可提高15.4%，精料消耗減少13.08%，并且消化系統疾病的發病率大為減少。
2、莫能菌素又叫瘤胃素。在牛消化道中幾乎不吸收，因此，一般不存在在組織中殘留和向可食性畜產品轉移的問題。在對架子牛進行高精料肥育時應用莫能菌素，能增加丙酸的產生，減少飼料中蛋白質在瘤胃中的降解，而增加過瘤胃蛋白質的總量，增加凈能及氮的利用率，并使腸壁變薄而有利于營養物質的滲透和吸收，瘤胃中纖毛蟲和細菌總數增加1~2倍，還剌激腦下垂體分泌激素促進生長發育，從而提高增重速率。每頭牛每天5.3~360毫克混于精料中喂，或把混有莫能菌素的精料與粗飼料混合喂，一般增重可提高15%~20%。
3、稀土。為鑭系元素及釔鈧共17種元素的總稱。在肥育牛的日糧中添加稀土1 000ppm，據測定，日增重可提高26.63%，料肉比降低21.30%，飼料轉化效率提高23.39%。
4、溴化鈉。0.5克溶于水中后拌精料喂，可限制牛的活動，減少能量的消耗，增加營養物質在體內沉積。日增重可提高16.4%~17. 7%，酮體重、肉重分別可提高8.6%和10.5%。
5、益生素。是一種有取代或平衡胃腸道內微生態系統中一種或多和菌系作用的微生物劑，如乳酸桿菌劑、雙歧桿菌劑、枯草桿菌劑等，能激發自身菌種的增殖，抑制別種菌系的生長；產生酶、合成B族維生素，提高機體免疫功能，促進食欲，減少胃腸道疾病的發病率，具有催肥作用。添加量一般為牛日糧的 0.02%~0.2%。
6、非蛋白氮。用得較多較普遍的是尿素。牛是反芻動物，瘤胃中的微生物能利用尿素氮合成菌體蛋白質(真蛋白質)，到腸道為牛利用。現代養牛業已廣泛應用尿素等非蛋白氮替代牛飼料中的一部分蛋白質，提高低蛋白飼料中粗纖維的消化率，提高氮的保留量和增重。
當前的飼喂尿素方法有：按每百公斤體重尿素20~30克混在精料或把混有尿素的精料與粗飼料混合喂；或直接把尿素用水溶解后混拌或噴灑在青干草上喂；或添加尿素制作青貯喂。添加量一般為貯物濕重的0.2%~0.5%，有人提出，尿素3.4~4公斤、硫酸銨1.5~2公斤分別配制成水溶液，摻入1噸青貯物中青貯，不僅增加了硫元素，還可減少尿素用量，降低成本，飼喂效果更好。