不合適的地面會(huì)導(dǎo)致奶牛跛足，以至于影響其采食欲望，導(dǎo)致干物質(zhì)采食量下降，從而影響產(chǎn)奶量。在設(shè)計(jì)牛舍時(shí)盡可能通過改善相關(guān)設(shè)施以提高奶牛站立時(shí)的舒適度。
當(dāng)談到奶牛舒適度時(shí)，我們經(jīng)常關(guān)注她們的躺臥行為。比如：如何給奶牛提供一個(gè)舒適的躺臥場所；臥床的大小和設(shè)計(jì)；臥床墊料的選擇及翻耕頻率；如何保持臥床清潔以及何時(shí)添加更多墊料。
我們之所以會(huì)關(guān)注奶牛的躺臥，是因?yàn)檫@是奶牛較重要的行為之一。在奶牛的一生中，近乎一半以上的時(shí)間都是躺在臥床上，這是奶牛想要做的事情。
作為科學(xué)家，試圖了解到躺臥重要性的一種方法是通過不讓奶牛躺臥。許多試驗(yàn)都研究了當(dāng)讓奶牛一次站一個(gè)小時(shí)或多個(gè)小時(shí)時(shí)奶牛會(huì)發(fā)生什么變化。那么，如何判斷一頭站立的奶牛是否舒適？搞清楚這一點(diǎn)并不簡單，但是我們已經(jīng)獲得了一些成果。
觀察標(biāo)志性跡象
我們通過觀察并測量以下牛群行為來觀察奶牛站立時(shí)的舒適度。
觀察她們的步伐。奶牛在行走時(shí)會(huì)注意避免有石子的小路或在水泥通道中選擇鋪設(shè)橡膠墊的區(qū)域。這就是在告訴牧場主，奶牛其實(shí)有做出選擇，只要你細(xì)心觀察，她們都會(huì)告訴你，這樣的地面是否符合她們的要求。
事實(shí)證明，奶牛即便在一處站立時(shí)也會(huì)注意她們的“蹄下”。幾項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，如果一只蹄下有一塊石子或不平坦的地面，奶牛通常會(huì)將體重轉(zhuǎn)移到其他蹄子上。這告訴我們地面的質(zhì)量對于奶牛至關(guān)重要。地面不平整、裂縫和非常粗糙的地面會(huì)導(dǎo)致奶牛十分小心她們的步伐——不僅在行走時(shí)而且也在站立時(shí)。
尋找臥立不安的狀態(tài)。奶牛站立的時(shí)間越長，每分鐘行走的步數(shù)越多，奶牛就越躁動(dòng)。她們還會(huì)更多地來回移動(dòng)身體以改變承重分布。
我們不知道更多的行走步數(shù)以及來回移動(dòng)身體到底意味著什么。但是對于人類來說，這些相同的行為是改善腿部血液流動(dòng)的一種方式。試著回想下我們曾經(jīng)坐過的長途飛機(jī)或長途客車，你就能體會(huì)到奶牛的處境了，四處走動(dòng)和移動(dòng)雙腿可以改善血液循環(huán)。奶牛在等待觸診、配種或擠奶時(shí)，可能會(huì)做同樣的事情來緩解站立帶來的疲乏。
因此，我認(rèn)為人們長期站立后所感到的不適也可能適用于奶牛，部分原因是她們站立越久，表現(xiàn)得越躁動(dòng)。
躺下的速度。奶牛躺下一次有多快？我們可以通過觀察當(dāng)奶牛獲得躺臥機(jī)會(huì)時(shí)她們會(huì)做出怎樣的表現(xiàn)來評估她們站立時(shí)的舒適度。我們也可以測量一下奶牛從頸夾釋放后或從奶廳擠奶返回牛舍后躺下的速度。如果奶牛立即躺臥，則表明她們站立時(shí)可能會(huì)感到不適或站立時(shí)間過長。
在一項(xiàng)研究中，讓奶牛一次站立3-4個(gè)小時(shí)后，奶牛通常會(huì)在隨后的幾分鐘內(nèi)就躺臥下來。研究結(jié)果表明，長時(shí)間站立（超過三個(gè)小時(shí)）會(huì)導(dǎo)致奶牛極度疲乏。
鑒于長時(shí)間站立后迅速躺臥對奶牛造成的不良影響，我們要時(shí)刻關(guān)注其站立時(shí)的舒適度。這也解釋了，奶牛在擠奶后返回牛舍時(shí)先選擇躺臥而不是喝水吃料；頸夾解鎖后臥床或躺臥區(qū)變得更加擁擠進(jìn)而限制奶牛的休息。
被迫長時(shí)間站立的奶牛表現(xiàn)出更嚴(yán)重的應(yīng)激反應(yīng)。她們具有較高的皮質(zhì)醇水平，并且與短時(shí)間站立的奶牛相比，她們對應(yīng)激事件的反應(yīng)更劇烈。
站立的時(shí)間也很重要。當(dāng)奶牛在產(chǎn)犢前或泌乳初期花費(fèi)更多時(shí)間站立時(shí)，其在泌乳后期更有可能患有跛足或蹄部受傷。提高牧場管理水平以盡量減少奶牛長時(shí)間站立，這非常重要。
但是，無論如何管理，奶牛有時(shí)都會(huì)選擇長時(shí)間站立。例如，處于發(fā)情時(shí)期的奶牛比沒有發(fā)情的奶牛會(huì)花費(fèi)更多的時(shí)間站立并表現(xiàn)出更多的躁動(dòng)行為。此外，當(dāng)環(huán)境溫度超過70°F（21）時(shí)，奶牛會(huì)花費(fèi)更多的時(shí)間站立。我們認(rèn)為，當(dāng)奶牛開始出現(xiàn)熱應(yīng)激反應(yīng)時(shí)會(huì)站起來以散發(fā)熱量。站立會(huì)增加身體周圍的氣流運(yùn)動(dòng)，還可能促進(jìn)呼吸和喘氣，但是這些原因尚未得到證實(shí)。
盡管奶牛可能有充分的理由選擇站立，但仍然會(huì)產(chǎn)生一定的負(fù)面效應(yīng)。當(dāng)奶牛在炎熱的天氣下站立更長時(shí)間時(shí)，跛足及蹄部損傷的發(fā)病率明顯上升。因此，要減少不必要的站立。
提高奶牛站立時(shí)的舒適度
檢查時(shí)間表。您的奶牛一次站立時(shí)間是否超過三個(gè)小時(shí)？查看每日擠奶時(shí)間表，即從奶牛離開臥床到其返回的時(shí)間。在進(jìn)行牛群健康、觸診或配種的日期仔細(xì)查看時(shí)間表，這也可能是提高舒適度的機(jī)會(huì)。
分析地面狀況。地面的質(zhì)量很重要。帶有裂縫、粗糙表面或裸露邊緣的地面對奶牛來說很不舒服。如果您使用的是墊沙臥床，則有一個(gè)好處就是臥床上的砂礫可以改善地板的抓地力并防止奶牛打滑。但是，如果沙子上有卵石和石子，這會(huì)使原本不錯(cuò)的地面變成不舒服的地面。橡膠墊也可以提供幫助，特別是在牛群密度較大的區(qū)域。
考慮緩解熱應(yīng)激。在夏天，或者一旦溫度開始升高到70°F（21）以上時(shí)，奶牛就會(huì)花更多的時(shí)間站立以散發(fā)體熱。提供遮陰棚、在飼槽上使用噴淋設(shè)備、在躺臥區(qū)域上使用風(fēng)扇、在等待區(qū)和擠奶廳中使用噴淋設(shè)備和風(fēng)扇，這些措施都可以幫助奶牛降溫。如果您在飼槽上提供噴淋設(shè)備，則奶牛將花費(fèi)更多的時(shí)間站在那里，因此該區(qū)域的地面質(zhì)量尤為重要。
奶牛的舒適度意味著“多躺臥，少站立”。因此，要極大改善奶牛躺臥及站立的舒適度。它不僅局限于牧場基礎(chǔ)設(shè)施，還包括牧場管理的所有方面。設(shè)身處地為您的奶牛著想，她們喜歡松軟的臥床和平整堅(jiān)實(shí)的地面。