沿著65號洲際公路從芝加哥往東南行駛70公里左右，就來到美國中西部的中心地帶，這里座落著世界規模較大之一的奶牛養殖場——橡樹農場（Fair Oaks）。
橡樹農場成立于1999年，由11家家庭農場組成，每家農場約有3000多頭奶牛。農場整個占地面積共3萬英畝(約18.2萬畝)，業務包含從牧草種植、飼料配制到奶牛生育，喂養，原奶生產和加工，牛糞利用、產品配送和零售等的各個環節，目前每年生產、銷售超過60億磅牛奶。
在橡樹農場，筆者發現了美國奶牛養殖場的一些新動向和新技術應用，對我國規模化養殖場建設也許有借鑒意義。
全有機和可追溯
走進農場，首先進入視野的是一望無際的玉米、苜蓿和大豆田野及綠油油的草地，田野中間點綴著星星點點的原奶收集加工單元(Darily unit)。信步走進一片玉米田，每塊田都有著美國農業部的有機認證標志。
曾在農場工作過，現為Newtrient公司首席運營官的馬克·斯托曼（Mark Stoermann）告訴筆者，每個原奶收集加工單元都要有足夠的草地和玉米、大豆田，才能滿足奶牛所需的營養。農場嚴格按照美國的有機標準種植，同時，農場一直在探索運用新技術來種植。
比如首先用GPS定位技術來進行草場和玉米的施肥，以確保每塊田地上的草和玉米都有足夠營養，都能成為合格的奶牛食物，同時不破壞土地。除GPS技術外，還運用生物技術進行除蟲，同時定期收集有關玉米及草地的成長數據和營養分布數據。而對于奶牛常用的豆粕飼料，農場按照不同時期奶牛所需的營養來進行配制。
“我們所有的草、玉米和豆粕的原料，都能夠很清楚地通過掃描二維碼查到來源，讓消費者從較初的源頭就開始了解到我們的牛奶來自哪里，從而可以絕對放心地使用我們的產品。”馬克·斯托曼Mark Stoermann如是說。
科學喂養加精細管理
從田野走進一間喂養倉棚，你會發現倉棚中間是一條可通過大卡車的通道，兩邊柵欄里站滿了荷蘭黑白大花奶牛，走進棚中間，雖然時值夏天，并不感覺到炎熱，也聞不到惡臭味。兩邊安裝的大風扇確保了倉棚內的通風和溫度，同時還會間隔一段時間噴水給奶牛降溫，確保奶牛舒適。
在橡樹農場，每個喂養倉棚均為1312英尺(約400米)長，每個奶牛耳朵上都有一個小芯片，通過監測這些芯片，管理人員能夠隨時發現每頭奶牛的進食狀況，進行及時調整，確保每頭奶牛能夠汲取到足夠的營養。同時，通過芯片收集每頭奶牛的健康狀況數據，比如每天行走的步數、體溫變化等，來確保每頭產奶的奶牛都是健康的，從而從根本上保證原奶的質量。
嚴控原奶質量關
與喂養倉棚相鄰的是原奶采集車間和冷卻車間，這里分布著一個巨大的圓形轉盤，每個轉盤分成72個小格，每個小格均連著集奶管和傳輸管，并裝有溫度計等電子設備。我們進入車間時，72頭奶牛正分布在轉盤上，乳頭上連接著集奶管，新鮮的牛奶通過集奶管直接輸送到傳輸管，源源不斷地進入消毒管道和過濾管道，而四個擠奶工在轉盤旁邊不時走動，檢查擠奶的情況，并實時監測有關數據。
馬克·斯托曼告訴記者，美國原奶抗生素檢測率為不超過0.0001%，而橡樹農場原奶的抗生素含量和體細胞含量標準要遠遠高于國家標準，是美國抗生素含量較低的一批農場，而橡樹農場的薄膜過渡技術和分餾技術等均擁有多項美國專利，在全美處于技術領先地位。他還介紹說：“在這個車間，我們就對原奶進行巴氏低溫消毒處理，我們采取的溫度一般是60多度，近半小時后迅速冷卻到6度左右，這樣保持了有益的乳酸菌，也確保了我們原奶的安全。”
生產利用清潔能源
美國奶業界不少人士認為，一個現代化的奶牛養殖場較為重要的一環是如何處理牛糞等排泄物，以在產好奶的同時保護好環境。
漫步農場，筆者發現幾個巨大的沼氣池零星散布在倉棚周圍，這里是經過真空處理過的牛糞分解及沼氣生產池。在這里，牛糞分解后會加入厭氧菌，分解牛糞中的固體和液體，同時幫助產生甲烷。甲烷生產出來后一部分進入發電站，發電供農場用；另一部分進入清潔塔，生成清潔天然氣供車輛用，而牛糞殘渣經過檢驗及添加一些生物肥料后分成干濕兩部分，回到農田滋養農田。
橡樹農場員工感覺較自豪的便是清潔能源生產利用，農場生產的清濁天然氣先進入農場的供氣站，不僅可以供農場使用清潔能源的車輛使用，還可以用氣罐車運出對外銷售。農場擁有42輛由天然氣驅動的大氣罐車，這些氣罐車本身就是清潔能源車，同時也是目前全美同行業中較大的清潔能源運輸車隊。
農場員工傲嬌的介紹：“每個天然氣供氣站如果裝滿天然氣的話可供一輛大卡車在美國高速路上行駛2.4億英里(約相當于3.8億公里)。我們農場生產的牛奶也是經天然氣驅動的車隊運往中西部各地。另外，我們的很多清潔能源處理技術都是農場獨有的專利技術，我們因此多次獲得全美的年度清潔能源創新獎。”
數據貫穿始終
橡樹農場的一個顯著特點是大數據始終貫穿從飼料生產、奶牛養殖、原奶生產到牛糞回收處理等各個環節，為農場管理提供了科學依據。
在數據采集中，橡樹農場十分注重原始基礎數據的收集。比如在飼料生產過程中通過GPS技術和衛星圖像技術等收集作物生長情況，來確保作物的營養成分，并在飼料加工中做到營養較大化。而在原奶收集和冷卻過程中，農場通過在倉棚中牛耳朵上的電子芯片收集乳牛的步數來監測牛的健康狀況。在原奶采集過程中收集分析蛋白質和乳酸菌的含量及巴氏消毒過程中的溫度等數據，確保在低溫下消毒而又較大限度地保護原奶的營養。
在橡樹農場的玉米收割中，基于長期的數據分析，農場發現將玉米切割成1英寸左右時，既能保持玉米料的營養，也能較大限度保存玉米桿纖維的營養。而在奶牛糞便的回收利用過程中，每頭奶牛每天產生多少糞便，真空收集分解糞便添加厭氧菌的比例和時間、甲烷的燃燒率等均有著多年的數據積累和分析，這些數據使得農場的清潔能源利用率越來越環保和高效。
大數據的運用在確保農場生產高效的同時也保證了農場生產的原奶的高質量。
馬克·斯托曼透露，大數據的運用近些年來幫助農場節約了投入，同時提高了原奶的質量和安全性。“通過大數據的運用，30多年來，我們始終以同樣的價格提供牛奶，但我們的牛奶的質量和安全性標準卻比30年前大大提高了。”
培育家庭農戶合作社
橡樹農場由11家家庭農場組成，實際是一種家庭農業合作社，這些家庭農場統一標準，嚴格牛奶質量管理，實現數據共享，分享較新技術，同時按股分享利潤。美國乳業創新中心可持續研究部主任(Sustainability Research, Innovation Center for U.S. Dairy)王瑩博士是一位既熟悉橡樹農場，也熟悉我國乳業的華人乳業科學家。她結合橡樹農場等美國大型農場的技術特點和發展經驗，為我國規模化養殖的發展提出了一些建議。其一便是，這種形式的家庭農戶合作社在美國約有40多個，他們是美國乳業的主體，他們會在頭一輪進行牛奶質量控制，這種模式值得中國發展規模化養殖場借鑒。
馬克·斯托曼也認為，通過頻繁與中國來的同行交流，感覺到中國同行既有技術又有想法，中國政府應該把這些人都聚集起來，讓他們抱成團，形成合作社，公平利潤分配，公開技術應用，中國乳業才能充分發展壯大起來。
培養現代化乳業人才
美國農戶中，很多都是具有博士學位的專業人才，比如橡樹農場的老板就是獸醫學的博士。中國可以一方面加強引導和支持力度，引導具有專業知識技能的高學歷人才投身乳業發展；另一方面大力發展農學院和畜牧學院，緊跟歐美發展趨勢，培養具有新技術的人才。
橡樹農場的發展，背后有著大量的高校支持。印第安納州立大學，威斯康辛大學等高校的乳業專家和營養學專家會定期前往農場，交流推廣這些高校的新技術，同時，農場的農戶也會有針對性地提出需求，前往這些高校尋求科研幫助。而美國農業部每年也有大量經費，贊助高校進行相關研究。
王瑩說：“牛糞處理在30多年前的美國也是隨意的。我們一遍一遍走進每個農場，和他們講清潔能源，沼氣處理，農戶開始不同意，因為要增加成本，后來我們示范后，沼氣實際上給他們省了肥料和能源的開支，更保護了環境，農戶們也就樂于應用新技術了。新技術的推廣有個過程，需要一步一步引導。中國各地有些農業大學，應該切實加強農大與乳業產業的結合，鼓勵教授專家帶著學生定期前往農場，指導農戶生產，同時一些中國大的乳業企業建立了博士流動站等，要保證他們在科研上發揮作用，將科研成果有效轉化到乳業生產中去。”
打開供應鏈透明度
橡樹農場牛奶的可回溯性，也是目前美國食品行業正在發展的趨勢。
王瑩告訴筆者，追求可回溯性，要求供應鏈的透明度，在美國領頭的是大企業沃爾瑪。他們代表消費者較先提出：我喝的牛奶，來自什么樣的奶牛？奶牛平時吃的什么？牛奶安全嗎？對環境安全嗎？
于是開始發展到追溯奶牛吃的是玉米還是豆粕，這些玉米和豆粕來自哪里。我們的理想就是你通過手機掃描，就可以知道牛奶是從哪產的，而這個農場種植玉米時用什么方法殺蟲等等。
通過打開供應鏈的透明度，促使農戶自覺提高質量，同時在生產過程中更好地保護好環境。建議中國監管者在運用法律手段和經濟手段等同時，較大限度爭取打造供應鏈的透明度。
其實，中國乳業的大數據做的也相當好，但應該更重視一些基礎數據的收集，應該從細節著手更好地收集基礎數據，運用好大數據。“比如說去農場，應該問牛吃的什么，吃多少，牛糞怎么處理，牛奶里的蛋白質含量等等。只有基礎數據收集好了，農場管理的信息化才成為可能。大數據正當其時，各國都在發展，中國也應該好